בחורף של 1820, ספינת ציידי הלוויתנים של ניו אינגלנד 'אסקס', הותקפה על ידי משהו לא ייאמן: לוויתן בעל כוונות בגודל מפלצתי, עם תחושת נקם כמעט אנושית. התקרית החריגה הזו שימשה השראה להרמן מלוויל בספרו 'מובי דיק', אבל שם הוצג רק חציו של הסיפור – אנשי הצוות השורדים מגיעים לקצה גבול יכולתם, סערות, רעב, פאניקה וייאוש, מביאים את האנשים לפקפק באמונות הכי אדוקות שלהם, מערך החיים שלהם ועד למוסריות המקצוע שלהם.
